Baseball Mauricie: Francis Hénault élu président

BASEBALL. Le président de l’Organisation du baseball mineur de Louiseville (OBML), Francis Hénault, a été élu nouveau président de Baseball Mauricie. C’est lors de l’Assemblée générale annuelle de Baseball Mauricie qui s’est tenue le 25 novembre dernier, à Saint-Étienne-des-Grès, que les membres du conseil d’administration et les présidents des associations de la région ont nommé M. Hénault à ce poste, et ce, pour un mandat de deux ans. Francis Hénault succède à René Martin qui occupait le poste par intérim à la suite de la démission en bloc des membres du conseil d’administration il y a plus d’un an. D’abord impliqué comme bénévole, entraîneur, responsable du tournoi provincial atome local et depuis l’an dernier comme président de l’association louisevilloise, Francis Hénault accepte ce nouveau défi après avoir été vice-président des opérations baseball pour la région en 2017. «C’est un beau et un gros défi. Je le fais parce que je suis passionné de baseball. C’est le plus beau sport au monde. Le baseball est en santé en Mauricie. Par contre, il y a plusieurs beaux défis à relever. Je travaillerai en étroite collaboration avec tous les intervenants du milieu du baseball en Mauricie et d’ailleurs», indique M. Hénault. Le nouveau président de Baseball Mauricie souhaite poursuivre cette croissance du baseball en Mauricie. À ce chapitre, il estime que la Mauricie doit miser sur le développement du baseball féminin. «Cette saison, on a connu une augmentation de près de 10% du nombre de joueurs de baseball en Mauricie. La région a toujours été avant-gardiste. On doit continuer de développer le baseball féminin. Lors des dernières Assises de Baseball Québec, on nous a clairement démontré que la croissance du baseball à travers la province passe par le développement du baseball féminin», explique-t-il. Dans cet ordre d’idées, M. Hénault croit que la Mauricie est sur la bonne voie puisque plusieurs équipes féminines ont été formées dans différents niveaux lors des dernières années. Projets Le nouveau président de Baseball Mauricie juge qu’un autre défi important figure sur la liste des priorités, soit la promotion du baseball dans la région. «Pour aller chercher plus de jeunes joueurs, il faut inévitablement parler du baseball. Ce n’est pas le sport qui est le plus pratiqué à l’école. Ça demande des habiletés individuelles et collectives. C’est pourquoi on a un travail de promotion à faire», affirme-t-il. Pour mener à bien ses activités, Baseball Mauricie mise sur la collaboration de Baseball Québec qui offre plusieurs outils pour le développement du baseball. Une précieuse aide qui permet d’attirer et de conserver plusieurs jeunes dans ce sport chaque année. Par ailleurs, Francis Hénault est d’avis que l’arrivée d’une équipe de baseball professionnelle de la ligue Can-Am à Trois-Rivières vient également contribuer à la croissance du baseball. «On est chanceux en Mauricie d’avoir les Aigles. Autant l’organisation nous supporte que nous allons la supporter nous aussi. Les Aigles jouent un rôle important. Ils sont très présents dans la communauté. Et, c’est sûr que ça nous donne un coup de pouce pour le développement de ce sport». Évidemment, chaque année, les associations locales travaillent d’arrache-pied pour recruter des entraîneurs, des bénévoles, des marqueurs et des officiels. Baseball Mauricie entend supporter chaque organisation dans ces enjeux. «Les entraîneurs représentent la pierre angulaire dans le développement d’un jeune.  Un bon enseignement du baseball fait toute la différence. À ce niveau, Baseball Québec offre des cliniques et des formations. Le défi est le même au niveau des officiels et des marqueurs. Le recrutement, c’est un défi chaque saison», avoue M. Hénault. Infrastructures Baseball Mauricie confirme qu’elle supportera les associations dans leurs demandes d’amélioration des infrastructures municipales afin de mettre en valeur le sport. «C’est important d’avoir des infrastructures de qualité pour un sport en pleine croissance. Nous avons des terrains qui méritent des améliorations en Mauricie et les associations peuvent compter sur nous pour les appuyer», exprime le président. À plus long terme, qui sait, peut-être qu’un jour des terrains de baseball de la région seront munis d’une surface synthétique? Du moins, Francis Hénault caresse ce rêve. Le saviez-vous? En 2017, Baseball Mauricie comptait 1439 joueurs et 123 équipes, soit 17 équipes de plus qu’en 2016. Suivez Pier-Olivier Gagnon sur Twitter: @POGagnon