L’Everest est trop fréquenté, dit l’un des premiers alpinistes à avoir gravi le mont

KATMANDOU, Népal — Le seul membre survivant de l’expédition d’alpinistes qui a conquis le mont Everest pour la première fois a déclaré samedi que le plus haut sommet du monde est trop fréquenté et trop sale, et que la montagne est une divinité qui doit être respectée.

Kanchha Sherpa, âgé de 91 ans, faisait partie des 35 membres de l’équipe qui a placé le Néo-Zélandais Edmund Hillary et son guide Sherpa Tenzing Norgay au sommet du mont de 8849 mètres le 29 mai 1953.

«Il vaudrait mieux que la montagne réduise le nombre d’alpinistes, a déclaré M. Kanchha, samedi lors d’une entrevue à Katmandou. En ce moment, il y a toujours une grande foule de gens au sommet.»

Depuis la première conquête, le sommet a été escaladé des milliers de fois et il devient de plus en plus fréquenté chaque année. Au cours de la saison d’escalade du printemps 2023, 667 grimpeurs ont escaladé le sommet, ce qui a ainsi amené des milliers de membres du personnel de soutien au camp de base entre les mois de mars et de mai.

Des inquiétudes ont été exprimées quant au nombre de personnes vivant sur la montagne pendant des mois, générant des déchets, mais les autorités n’ont pas l’intention de réduire le nombre de permis qu’elles délivrent aux alpinistes.

Il existe des règles qui obligent les grimpeurs à descendre leurs propres déchets, leur équipement et tout ce qu’ils transportent à la montagne, sous peine de perdre leur dépôt, mais le contrôle n’a pas été très efficace.

«C’est très sale maintenant. Les gens jettent les boîtes de conserve et les emballages après avoir mangé. Qui va les récupérer maintenant ? a soulevé M. Kanchha. Certains alpinistes jettent simplement leurs déchets dans la crevasse, qui serait cachée à ce moment-là, mais ils finiront par couler vers le camp de base à mesure que la neige fondra et les entraînera vers le bas.»

Pour les Sherpas, un peuple du Tibet, l’Everest est Qomolangma, ou la déesse mère du monde, et elle est vénérée par leur communauté. Ils accomplissent généralement des rituels religieux avant de gravir le sommet.

«Ils ne devraient pas salir la montagne. C’est notre plus grand dieu et ils ne devraient pas salir les dieux, a-t-il déclaré. Qomolangma est le plus grand dieu des Sherpas, mais les gens fument et mangent de la viande et la jettent sur la montagne.»

M. Kanchha n’était qu’un jeune homme lorsqu’il a rejoint l’expédition Hillary-Tenzing. Il faisait partie des trois Sherpas à se rendre au dernier camp sur l’Everest avec Hillary et Tenzing. Ils ne pouvaient pas aller plus loin, car ils n’avaient pas de permis.

Ils ont d’abord entendu parler de l’ascension réussie à la radio, puis ils ont retrouvé le duo du sommet au camp 2.

«Nous nous sommes tous réunis au camp 2, mais il n’y avait pas d’alcool, alors nous avons célébré avec du thé et des collations, a-t-il raconté. Nous avons ensuite collecté tout ce que nous pouvions et l’avons transporté jusqu’au camp de base.»

L’itinéraire qu’ils ont ouvert depuis le camp de base jusqu’au sommet est toujours utilisé par les grimpeurs. Seule la section allant du camp de base au camp 1, au-dessus de la cascade instable de glace du Khumbu, change chaque année.

M. Kanchha a quatre enfants, huit petits-enfants et une arrière-petite-fille de 20 mois. Il vit avec sa famille dans le village de Namche, au pied du mont Everest, où la famille gère un petit hôtel destiné aux randonneurs et aux grimpeurs.