Écrasement d’un avion en Russie: l’Ukraine réfute les allégations de Moscou

KIYV — Des responsables ukrainiens ont déclaré que la Russie n’avait fourni aucune preuve crédible pour étayer ses affirmations selon lesquelles les forces de leur pays avaient abattu un avion de transport militaire transportant des prisonniers de guerre ukrainiens qui devaient être échangés contre des prisonniers de guerre russes.

L’agence ukrainienne chargée des échanges de prisonniers a déclaré vendredi soir que les autorités russes lui avaient fourni «avec beaucoup de retard» une liste des 65 Ukrainiens qui, selon Moscou, étaient morts dans l’écrasement d’avion survenu mercredi, dans la région russe de Belgorod.

Le personnel de coordination ukrainien pour le traitement des prisonniers de guerre a déclaré que les proches des prisonniers de guerre nommés n’étaient pas en mesure d’identifier leurs êtres chers sur les photos du lieu de l’accident fournies par les autorités russes. La mise à jour de l’agence cite le chef du renseignement militaire ukrainien, le lieutenant-colonel Kyrylo Boudanov, qui a déclaré que Kyiv ne disposait d’aucune information vérifiable sur qui se trouvait à bord de l’avion.

Le ministère russe de la Défense a déclaré mercredi que des missiles tirés depuis l’autre côté de la frontière avaient abattu l’avion de transport qui, selon lui, ramenait les prisonniers de guerre en Ukraine. Les autorités locales de Belgorod, frontalière avec l’Ukraine, ont déclaré que l’accident avait tué les 74 personnes à bord, dont six membres d’équipage et trois militaires russes.

«Nous n’avons actuellement aucune preuve qu’il aurait pu y avoir autant de personnes à bord de l’avion. L’affirmation de la propagande russe selon laquelle l’avion IL-76 transportait 65 prisonniers de guerre ukrainiens (en route vers un échange de prisonniers) continue de soulever de nombreuses questions», a déclaré le lieutenant-colonel Boudanov.

Une vidéo qui divise

Les utilisateurs des réseaux sociaux de la région de Belgorod ont publié mercredi une vidéo montrant un avion tombant du ciel dans une zone rurale enneigée, et une énorme boule de feu éclatant à l’endroit où il a apparemment touché le sol.

Kyiv n’a ni confirmé ni nié que ses forces avaient abattu un avion de transport militaire russe ce jour-là, et l’affirmation de la Russie selon laquelle l’accident avait tué des prisonniers de guerre ukrainiens n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante. Plus tôt vendredi, Kyivkola Oleshchuk, commandant de l’armée de l’air ukrainienne, a qualifié l’affirmation de Moscou de «propagande russe rampante».

Les responsables ukrainiens ont confirmé plus tôt cette semaine qu’un échange de prisonniers devait avoir lieu mercredi, mais ont déclaré qu’il avait été annulé. Ils ont déclaré que Moscou n’avait pas demandé qu’une partie spécifique de l’espace aérien soit protégée pendant un certain temps, comme elle l’a fait lors d’échanges de prisonniers antérieurs.

Un porte-parole du Comité international de la Croix-Rouge en Ukraine a exhorté vendredi soir la Russie à restituer les corps de tous les prisonniers de guerre susceptibles d’être morts dans l’accident d’avion.

Même si l’Ukraine et la Russie échangent régulièrement les corps de soldats morts, chaque échange nécessite une préparation considérable, a déclaré M. Vlasenko.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a demandé une enquête internationale sur l’accident. Seule, la Russie a accès au lieu de l’écrasement.

Le président russe Vladimir Poutine s’est engagé vendredi à rendre publiques les conclusions de l’enquête de Moscou sur l’accident. Dans ses premières remarques publiques sur l’incident, M. Poutine a réitéré les commentaires précédents de responsables russes selon lesquels «tout était prévu» pour un échange de prisonniers le jour où l’avion s’est écrasé.

«Sachant (que les prisonniers de guerre étaient à bord), ils ont attaqué cet avion. Je ne sais pas s’ils l’ont fait exprès ou par erreur, par inconscience», a déclaré M. Poutine à propos de l’Ukraine, lors d’une réunion avec des étudiants à Saint-Pétersbourg.

Il n’a fourni aucun détail pour étayer l’allégation selon laquelle Kyiv était responsable, mais a déclaré que les enregistreurs de vol de l’avion avaient été retrouvés.

«Il y a des boîtes noires, tout va désormais être collecté et montré», a déclaré le président russe.

La question de l’approvisionnement en armes

Alors que la guerre approche de ses deux ans, l’Ukraine est impatiente de montrer son dynamisme aux États-Unis et aux autres alliés occidentaux qui fournissent au pays des armes et d’autres aides. L’année dernière, une contre-offensive visant à s’emparer des zones occupées par la Russie n’a pas produit de gains majeurs.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a rencontré samedi son homologue lituanien à Kiyv. Au cours d’une conférence de presse conjointe, les deux hommes ont évoqué les progrès réalisés dans la production conjointe de drones et la relance d’un fonds de l’Union européenne destiné à financer l’aide militaire après que les dirigeants du bloc ont reporté en décembre un accord pour le bonifier.

M. Kuleba a déclaré qu’il y avait une «entente claire» entre lui et le ministre lituanien des Affaires étrangères, Gabrielius Landsbergis, sur la manière de fournir davantage de drones à l’armée ukrainienne.

«La Lituanie possède la technologie; nous avons la capacité d’augmenter la production. C’était le sujet clé», a-t-il déclaré.

MM. Kuleba et Landsbergis ont ajouté que Kyiv et ses partenaires de l’UE étaient sur le point de mettre davantage de fonds de la Facilité européenne pour la paix à la disposition de l’Ukraine pour des armes à long terme, des munitions et d’autres livraisons d’aide militaire. L’UE a créé ce fonds en 2021 pour financer des initiatives de résolution de conflits et de sécurité.

Certains membres de l’UE, dont l’Allemagne et la France, ont déclaré que le bloc des 27 pays devait repenser la manière dont il s’approvisionne en armes qu’il transfère à l’Ukraine. Ils ont évoqué l’abandon de la fourniture d’armes à partir des stocks nationaux de chaque pays au profit d’un processus d’achat direct.

La Lituanie, pays d’Europe de l’Est qui a passé des décennies sous domination russe et soviétique, est l’un des alliés les plus fidèles de l’Ukraine depuis que Moscou a lancé sa guerre à grande échelle en février 2022. M. Landsbergis a promis que le soutien du gouvernement de Vilnius se poursuivrait.

«Nous ne paierons jamais le prix que vous payez pour la sécurité», a-t-il déclaré en s’adressant à M. Kuleba et à la population ukrainienne. «Et donc, je ne peux que m’excuser, car nous ne pouvons pas faire grand-chose, mais nous ferons toujours ce que nous pouvons.»