L’hypertension artérielle - L’Écho de Maskinongé

Comme plusieurs maladies chroniques, l’hypertension artérielle est principalement causée par de mauvaises habitudes de vie. La bonne nouvelle, c’est qu’en changeant ces habitudes, on peut prévenir et même traiter l’hypertension et surtout, éviter les importantes complications qui y sont associées.

C’est quoi, l’hypertension?

L’hypertension artérielle se caractérise par une pression anormalement élevée du sang sur la paroi des artères. En situation de stress ou lors d’un effort physique, il est normal que la tension artérielle s’élève, mais chez les personnes hypertendues, elle reste élevée en tout temps, même au repos.

Au Canada, près d’un adulte sur cinq souffre d’hypertension artérielle, et la probabilité d’en être atteint augmente avec l’âge. L’hypertension est souvent qualifiée de «tueur silencieux». C’est une maladie généralement sans symptôme, et les personnes atteintes se sentent souvent en pleine forme jusqu’à la venue d’une complication. L’hypertension fragilise les vaisseaux sanguins et peut donc avoir de graves conséquences: accident vasculaire cérébral, hémorragie cérébrale, infarctus du myocarde, saignement de la rétine, insuffisance rénale… Plus de la moitié des personnes hypertendues ignorent qu’elles le sont, alors qu’il suffit de faire mesurer sa pression artérielle périodiquement pour le savoir.

L’hypertension artérielle se soigne, mais ne se guérit pas. Contrairement à d’autres médicaments, les antihypertenseurs, dont les modes d’action dépassent le cadre de cette chronique, doivent être pris à long terme, voire à vie. Leur objectif est d’abaisser artificiellement la pression pour prévenir d’éventuels dommages aux organes. Si la personne hypertendue cesse de prendre son traitement, sa pression artérielle s’élève pour revenir au niveau précédant la prise de médicaments.

Les facteurs de risque

La plupart des facteurs de risque de l’hypertension sont associés à de mauvaises habitudes de vie. Un surplus de poids, une obésité générale ou abdominale, une alimentation peu équilibrée et riche en sodium, une consommation élevée d’alcool, un haut niveau de stress et une insuffisance d’activité physique sont tous des éléments qui contribuent à l’augmentation de la pression artérielle. Que vous soyez ou non hypertendus, le fait de modifier ces habitudes de vie permet de réduire votre pression artérielle à long terme et de façon permanente.

Le rôle préventif de l’activité physique

Par plusieurs mécanismes complexes, l’entraînement aérobie permet de prévenir ou de réduire l’hypertension chez les personnes à risque. Ces effets positifs sont plus prononcés chez les personnes hypertendues, chez qui la pression artérielle peut s’abaisser de plus de 5% simplement en bougeant davantage. De plus, la pratique régulière d’activités physiques, en augmentant la dépense énergétique quotidienne, contribue au maintien d’un poids santé ou à une perte de poids saine et progressive. Les risques associés à un surplus de poids et à l’obésité sont donc aussi réduits par l’activité physique. Il est également documenté que les personnes souffrant d’hypertension, comme de plusieurs autres maladies chroniques, ont un taux de mortalité plus faible si elles sont actives que si elles sont sédentaires.

Les activités à privilégier

Les activités de type aérobie (marche, course, vélo, natation…) sont plus efficaces que la musculation pour réduire la pression artérielle. Pour obtenir un maximum de bénéfices, il est recommandé de pratiquer au moins 30 minutes d’activités physiques continues ou accumulées (par fractions de dix minutes ou plus) tous les jours.

Les activités d’intensité modérée sont tout aussi efficaces pour réduire la pression artérielle que les activités d’intensité plus élevée. La marche rapide, par exemple, représente un bon choix et est accessible à tout le monde. Un exercice plus intense n’est pas plus efficace pour réduire la pression artérielle, mais peut par contre entraîner d’autres bienfaits cardiovasculaires et contribuer à l’amélioration de la condition physique.

Les précautions à prendre

Si vous êtes hypertendu, renseignez-vous auprès de votre médecin avant de commencer un programme d’entraînement. Vous devriez bien connaître votre condition médicale, de même que les effets des médicaments que vous prenez. Lorsque l’hypertension est sévère, il est parfois déconseillé de pratiquer tout de suite une activité physique. De plus, certains traitements peuvent, entre autres, altérer la régulation de la température corporelle pendant l’exercice. Une hydratation adéquate est alors essentielle, et il est recommandé de réduire la durée et l’intensité des activités lorsqu’il fait chaud ou que l’environnement est humide. L’activité physique peut être très bénéfique. Il suffit de savoir l’adapter à sa condition!