146 fermes laitières en moins

AGRICULTURE. Depuis 20 ans, le Québec a perdu 5 094 fermes laitières, soit 46,5% de son industrie. Et cela ne semble pas près de s’arrêter, alors que plus de 200 producteurs ont cessé leurs activités uniquement l’an dernier.

Sur la territoire de la MRC de Maskinongé, on dénombre 146 fermes laitières de moins qu’il y a 20 ans.

En 1996, on comptait 10 945 producteurs laitiers au Québec. En 2015, on ne recensait plus que 5 851 producteurs laitiers. Pour être plus précis, l’année 2015 s’est amorcée avec 5 802 fermes laitières et s’est terminée avec 5 590 entreprises laitières.

La MRC de Maskinongé fait partie du top 10 des endroits au Québec ayant perdu le plus de fermes laitières depuis 20 ans.

«Ce n’est pas quelque chose qui me surprend puisque c’est la réalité. C’est une importante sonnette d’alarme qu’on doit faire partir. C’est en raison du manque de relève et des coûts rattachés à l’achat ou au démarrage d’une entreprise agricole. La valeur des quotas et des entreprises est énorme. Vu qu’on manque de relève dans la région, les producteurs laitiers avec de l’expérience, rendus à un certain âge, ils décident de démanteler le troupeau, mais conservent la culture des terres. Ça permet une plus grande flexibilité et c’est moins difficile pour ces gens-là», remarque Martin Marcouiller, président du Syndicat de l’UPA de Maskinongé.

M. Marcouiller croit aussi que certains producteurs n’ont pas l’argent pour moderniser leur entreprise.

En quête de solutions

L’UPA de la Mauricie constate qu’il y a un important manque de relève. Toutefois, selon elle, ce n’est pas l’intérêt des jeunes qui manque.

«Le niveau d’endettement et la valeur des fermes font beaucoup peur. Le gros frein, c’est vraiment le côté monétaire. Du point de vue entrepreneurial, il faut aussi que tu sois un entrepreneur en dedans de toi. Si ce n’est pas le cas, gérer une entreprise agricole peut s’avérer une lourde tâche. Oui, il manque de jeunes en agriculture, mais il faut en parler et trouver des initiatives pour attirer la relève», ajoute M. Marcouiller.

À ce chapitre, différents partenaires ont créé un service d’accompagnement pour les producteurs agricoles. Ce programme permet d’aider, d’accompagner et d’outiller les producteurs afin de faciliter la prise de décision concernant l’avenir de leurs entreprises. L’UPA avait comme objectif de rejoindre 20 entreprises, mais ce sont plutôt 37 entreprises qui ont démontré de l’intérêt pour ce projet dans la région jusqu’à présent.

«Le projet va très bien. Au départ, c’était d’aller voir les gens sur le terrain, mais maintenant ce sont les gens qui viennent nous voir. C’est signe que le travail a été fait et que les gens sont sensibles et informés sur le sujet. Notre souhait serait de le reconduire au cours des prochaines années parce que ça aide vraiment le cédant et la relève!»

(Avec la collaboration d’Ugo Giguère et d’Audrey Leblanc)

Top 10 des MRC ayant perdu le plus de fermes laitières depuis 1996

Bellechasse -206

Arthabaska -197

Nicolet-Yamaska -173

Drummond -161

Lotbinière -160

Maskinongé -146

Portneuf -145

La Nouvelle-Beauce -128

Trois-Rivières / Des Chenaux -126

Les Maskoutains -118

(Sources: Institut de la statistique du Québec, Producteurs laitiers du Québec)

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