Un nouveau défi automnal attend les coureurs en Mauricie

SAINT-MATHIEU-DU-PARC.  Un tout nouvel événement sportif prendra place cet automne en Mauricie. Le 27 septembre prochain, les coureurs sont invités à prendre part à la toute première édition du Demi-marathon des Lacs, un rendez-vous qui promet de marier effort physique et paysages spectaculaires, entre Saint-Mathieu-du-Parc et Saint-Élie-de-Caxton.

À l’origine du projet, on retrouve Gabriel Beaulieu, un coureur qui est tombé sous le charme du parcours qu’il avait lui-même tracé. “Je l’ai couru à l’automne l’année dernière et je me disais : ça n’a pas de sens à quel point c’est beau comme parcours, avec les couleurs, les lacs, les vallons. Ça sort vraiment de l’ordinaire des événements de course que j’avais faits au Québec. Je me suis dit que si c’est possible, il faut organiser quelque chose”, raconte-t-il.

De cette idée personnelle est née une initiative collective. Aujourd’hui, une équipe de cinq personnes travaille à concrétiser l’événement. “Les municipalités ont embarqué, la SQ nous a donné l’approbation, le MTQ aussi. On a créé un petit groupe d’organisateurs, puis plus le temps avançait, plus on se rendait compte qu’on venait d’embarquer réellement dans le projet”, explique l’instigateur.

Trois distances seront proposées aux participants : 5 km, 10 km et 21,1 km. Le demi-marathon, épreuve phare de l’événement, se distingue par un tracé varié qui traverse l’écoquartier, longe plusieurs plans d’eau, dont le lac Bill et le lac Long, et emprunte le chemin des Lacs-Longs avant un retour au point de départ. Le parcours total permet d’admirer pas moins de six lacs.

“Tout le long, on est dans le bois. On passe autour de six lacs, c’est pour ça qu’on l’a appelé le Demi-marathon des Lacs. C’est vallonné, sans grosses montées, mais avec beaucoup de petits défis constants. Si la météo est au rendez-vous, je pense que ça va être une course que les gens vont retenir longtemps”, souligne Gabriel Beaulieu.

Les parcours de 10 km et de 5 km reprennent l’essence du trajet principal, avec une alternance entre routes pavées et segments non pavés, dans un environnement naturel tout aussi immersif. Les participants devront s’attendre à un certain dénivelé, notamment sur la plus longue distance qui cumule environ 250 mètres, ainsi qu’à un tracé dynamique et exigeant.

“On veut faire découvrir la MRC de Maskinongé aux gens de l’extérieur, promouvoir un mode de vie sain, mais aussi amasser des fonds pour la Fondation La Tortue-des-Bois, l’école primaire de Saint-Mathieu-du-Parc”, précise-t-il.

Le site de départ sera aménagé derrière le centre communautaire où animation et musique accueilleront les participants. Des ravitaillements, des installations sanitaires et une logistique complète sont également prévus tout au long du parcours. Environ 250 coureurs sont attendus pour cette première édition, en plus d’un public qui pourrait atteindre les 600 personnes.

L’événement se tiendra par ailleurs en parallèle du festival Mauricie Arts Vivants, ce qui permettra aux visiteurs de prolonger leur expérience dans la région. “Après la course, les gens pourront rester pour le festival. On risque aussi d’organiser un petit spectacle pour que l’ambiance se poursuive”, mentionne M. Beaulieu.

Mettre sur pied un tel événement en quelques mois n’a toutefois rien d’un long fleuve tranquille. “On a commencé en janvier. C’est très récent, mais c’est énormément de travail. Les résolutions municipales, les permis, la logistique des bénévoles, des ravitaillements, des toilettes, la création de l’organisme… tout ça demande beaucoup d’énergie. Rien d’inattendu, mais beaucoup de choses à coordonner”, admet-il.

Malgré les défis, l’équipe organisatrice voit déjà plus loin. “C’est sûr qu’on aimerait que ça revienne dans les prochaines années si tout se passe bien. On espère offrir une belle première édition et bâtir quelque chose de durable”, conclut-il.