Sinner bat Shelton en trois sets et défendra son titre aux Internationaux d’Australie

Le champion en titre Jannik Sinner a surmonté des crampes au troisième set pour battre Ben Shelton 7-6 (2), 6-2, 6-2, vendredi, et se qualifier pour la finale des Internationaux de tennis d’Australie, lors de laquelle, dimanche, il visera un troisième titre en carrière en simple en tournois du Grand Chelem.

Sinner, un Italien de 23 ans qui occupe le premier rang du classement mondial, s’est retrouvé en déficit lors de la première manche, au point où par deux fois, il est passé à un point près de concéder ce premier set, au moment où Shelton servait avec une avance de 6-5.

Toutefois, Sinner est parvenu à arracher un bris pour forcer la tenue d’un bris d’égalité qu’il a facilement dominé, avant de réussir un autre bris pour entamer le deuxième set.

«Ç’a été une première manche très difficile, mais très cruciale», a noté Sinner, qui a porté sa série de victoires à 20 matches depuis la fin de la saison dernière.

Shelton, un Américain de 22 ans, affiche un dossier de 0-2 en demi-finales de tournois du Grand Chelem.

«Je sais que je suis proche», a-t-il affirmé. «Je sais que mon niveau est proche.»

Sinner a décrit le match contre Shelton, 21e tête de série, à Melbourne Park comme étant rempli de «beaucoup de tension.»

«Je suis très content de la façon dont j’ai géré la situation aujourd’hui», a analysé Sinner.

Le seul problème qu’il a rencontré dans les deux derniers sets de ce match de deux heures et demie à l’Aréna Rod-Laver est survenu au troisième set, lorsqu’il s’est agrippé à son ischio-jambier gauche, puis à sa cuisse droite. Il a été soigné par un entraîneur qui a massé les deux jambes de Sinner entre les changements de côté.

Sinner est le plus jeune joueur depuis l’Américain Jim Courier en 1992-93 à atteindre des finales consécutives aux Internationaux d’Australie. C’est Courier qui a mené l’entretien d’après-match avec Sinner sur le court vendredi.

Sinner a remporté son premier titre majeur à Melbourne Park il y a un an, puis en a ajouté un deuxième en septembre, aux Internationaux des États-Unis, peu après avoir été disculpé dans une affaire de dopage qui fait toujours l’objet d’un appel. Une audience est prévue en avril.

Shelton a regretté de ne pas avoir pu conclure le premier set.

«J’ai gagné ma vie sur le circuit, jusqu’à présent, en gagnant des sets à mon service et en étant capable de le faire. J’ai eu deux balles de set sur mon service, à 6-5, et je pense que ce n’est pas très caractéristique de ma part de ne pas avoir réussi à gagner ce set», a reconnu Shelton, qui avait atteint les demi-finales des Internationaux de tennis des États-Unis en 2023.

«Bien sûr, vous jouez contre le numéro un mondial. Les chances, les fenêtres, sont toujours petites. Parfois, vous manquez votre fenêtre, et le gars monte en puissance, commence à réussir beaucoup plus de premiers services, à mieux jouer. Les occasions de bris ne se présentent pas aussi souvent.»