La Colombie-Britannique mise en garde contre un «épisode majeur de feux de forêt»
VANCOUVER — Le directeur des opérations de lutte contre les feux de forêt du Service des feux de forêt de la Colombie-Britannique, Cliff Chapman, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi que la végétation était «extrêmement sèche», rendant une grande partie de la province «très vulnérable» aux feux de forêt.
Parallèlement, un risque de foudre sèche est prévu au cours des prochaines 48 heures, particulièrement dans le sud de la Colombie-Britannique, près de la frontière américaine.
«La foudre sèche signifie que nous aurons des vents violents, des éclairs frappant le sol, et ce, avec très peu ou pas de précipitations, ce qui augmente considérablement le risque de départs et de propagation des feux de forêt», a expliqué M. Chapman.
Le Service des feux de forêt est prêt, a-t-il précisé, et des équipes sont en alerte pour tout nouveau départ de feu.
«Il est absolument essentiel d’être vigilant dans cette province, car nous pourrions être confrontés à un épisode majeur de feux de forêt dans les prochaines 48 heures», a-t-il conclu.
La sécheresse et les débits historiquement bas des cours d’eau dans certaines régions ont incité les autorités à exhorter les résidents à économiser l’eau afin d’éviter toute pénurie.
La ministre de la Gestion des eaux, des terres et des ressources, Randene Neill, a déclaré que la baisse des débits et la hausse des températures de l’eau exercent une pression supplémentaire sur les poissons et les écosystèmes aquatiques. Des niveaux records de sécheresse ont été enregistrés dans la vallée de l’Okanagan, a-t-elle souligné.
Les restrictions d’eau sont établies par les autorités locales, a-t-elle précisé, mais la province pourrait intervenir par le biais d’ordonnances de protection si nécessaire, par exemple si les saumons juvéniles sont menacés.
«Je sais que ces décisions peuvent avoir un impact important sur les gens, en particulier les agriculteurs. Nous ne prenons pas ces décisions à la légère, a-t-elle dit lors de la conférence de presse de mardi. Toute décision d’émettre une ordonnance de protection temporaire est fondée sur des données scientifiques, les connaissances locales et les savoirs autochtones.»
Un communiqué du ministère de Mme Neill indique que certaines régions du sud de la Colombie-Britannique subissent toujours une forte pression en raison de la sécheresse, et que des zones de l’île de Vancouver, du Lower Mainland et du sud de l’intérieur de la province affichent des débits historiquement bas.
Il a été indiqué que les bassins versants où les risques pour les écosystèmes aquatiques et les populations de poissons augmentent comprennent les rivières Koksilah, Tsolum et Salmon, ainsi que le ruisseau Bessette.
Une vingtaine de feux actifs
Mardi, une vingtaine de feux de forêt étaient actifs en Colombie-Britannique, dont un incendie à l’est d’Osoyoos qui avait brièvement entraîné une alerte d’évacuation lundi.
Le district régional d’Okanagan-Similkameen a depuis levé l’alerte, le Service des feux de forêt déclarant désormais que le feu est «maîtrisé».
Le service avait déjà averti que la sécheresse accroîtrait les risques d’incendie, alors que les équipes continuent de combattre les feux dans le canyon du Fraser.
Il a été précisé que les équipes prévoyaient d’effectuer d’importants largages d’eau par hélicoptère mardi afin d’empêcher un incendie hors de contrôle près de la localité de Boston Bar, en Colombie-Britannique, de se propager vers l’est, en direction de Merritt, en Colombie-Britannique, dans une zone inaccessible aux équipes au sol.
Dans une mise à jour publiée mardi soir, le service a annoncé le déploiement d’une équipe d’intervention rapide en renfort des efforts de lutte contre les incendies du complexe de Brunswick.
Le service emploie une quarantaine de pompiers au sein du programme d’intervention rapide. Ces pompiers sont formés à descendre en rappel d’un hélicoptère pour accéder à des zones autrement difficiles d’accès.
La mise à jour publiée en ligne précise que l’équipe d’intervention rapide du complexe de Brunswick installera des héliports dans des zones auparavant inaccessibles aux équipes au sol.