Une tempête violente fouette l’Écosse et l’Irlande
Des millions de personnes en Irlande et dans le nord du Royaume-Uni ont suivi les conseils des autorités et sont restées chez elles vendredi, face aux vents violents qui ont mis hors service les réseaux électriques et perturbé les déplacements.
Les prévisionnistes avaient lancé une rare alerte météorologique «rouge», signifiant un danger pour la vie, sur l’ensemble de l’île d’Irlande et dans le centre et le sud-ouest de l’Écosse.
L’Irlande a été la première à subir les effets de la tempête, avec des rafales de 185 kilomètres/heure, les plus fortes depuis la Deuxième Guerre mondiale, alors qu’une tempête hivernale arrivait en spirale depuis l’Atlantique avant de frapper l’Écosse.
Un homme est mort après qu’un arbre soit tombé sur sa voiture dans le comté de Donegal, dans le nord-ouest de l’Irlande, a indiqué la police locale.
La tempête se déplace rapidement et devrait avoir quitté les côtes écossaises d’ici la fin de la journée de vendredi.
Les centres-villes ― tels que Dublin en Irlande, Belfast en Irlande du Nord et Glasgow en Écosse ― étaient étrangement calmes, comme aux premiers jours de la pandémie de COVID-19, les magasins étant restés fermés et les gens ayant suivi le conseil de ne pas s’aventurer à l’extérieur. Les magasins sont restés fermés et les gens ont suivi le conseil de ne pas sortir. Pour ceux qui sont sortis de chez eux et qui ont été pris dans une des rafales de vent, c’était une lutte pour rester debout.
«Je tiens à remercier les citoyens qui ont largement suivi les conseils de Police Scotland de ne pas se déplacer», a déclaré le premier ministre écossais, John Swinney.
Plus d’un million de foyers, de fermes et d’entreprises de l’île d’Irlande et de l’Irlande du Nord ont été privés d’électricité alors que des vents d’une vitesse record ont balayé l’île. En Écosse, 100 000 autres clients ont également été privés d’électricité.
Les écoles ont été fermées et les trains, les traversiers et plus d’un millier de vols ont été annulés en République d’Irlande et au Royaume-Uni, même au sud de Londres Heathrow, alors que le système, appelé Éowyn par les autorités météorologiques, s’est déchaîné.
Les perturbations devraient durer jusqu’à samedi. ScotRail, par exemple, a prévenu que la tempête avait causé d’importants dégâts aux infrastructures et qu’il faudrait procéder à une évaluation complète du réseau, ce qui inclura l’enlèvement des débris.
Le bureau météorologique irlandais, Met Eireann, a déclaré que les rafales de 185 kilomètres/heure enregistrées tôt vendredi l’ont été à Mace Head sur la côte ouest, battant un record de 182 kilomètres/heure établi en 1945. En Écosse, la vitesse du vent a légèrement diminué au cours de la journée, tout en restant historiquement élevée.
Une partie de l’énergie de la tempête provient du système qui a provoqué des chutes de neige historiques sur la côte du golfe du Mexique aux États-Unis, a déclaré Jason Nicholls, prévisionniste international en chef de la société météorologique privée AccuWeather.
Éowyn s’est transformé en cyclone-bombe, ce qui se produit lorsque la pression d’une tempête chute de 24 millibars en 24 heures, en apportant des vents violents et des pluies torrentielles dans certaines régions d’Irlande et du Royaume-Uni.
La tempête était si puissante que les météorologues affirment qu’un courant-jet d’occlusion s’est développé, ce qui signifie qu’Eowyn a bénéficié de vents exceptionnellement forts plus haut dans l’atmosphère. Un courant-jet d’occlusion est une zone étroite de vents se déplaçant à 161 kilomètres/heure ou plus, qui est attirée vers la surface de la Terre depuis la troposphère moyenne et qui dure quelques heures.
On ne sait pas encore si la puissante rafale de 183 kilomètres/heure qui a frappé l’Irlande est liée au courant-jet d’occlusion.
«Il est difficile de le savoir tant que l’on n’a pas examiné les données, mais cela ressemble vraiment à ce que produirait un courant-jet d’occlusion», a déclaré M. Nicholls.
Les scientifiques affirment qu’il est difficile de déterminer l’influence exacte du changement climatique sur une tempête, mais toutes les tempêtes se produisent dans une atmosphère qui se réchauffe anormalement vite en raison des polluants rejetés par l’homme, tels que le dioxyde de carbone et le méthane.
«À mesure que le climat se réchauffe, nous pouvons nous attendre à ce que ces tempêtes deviennent encore plus intenses et causent davantage de dégâts», a déclaré Hayley Fowler, professeur spécialiste des effets du changement climatique à l’université de Newcastle.