Au pays de Cocagne: Sonia Johnson dévoile sa version
SAINT-ALEXIS-DES-MONTS. L’autrice-compositrice-interprète Sonia Johnson présente sa propre interprétation de la chanson Au pays de Cocagne, une œuvre qu’elle avait écrite en 2018 pour la chanteuse et pianiste Laila Biali et qui s’inscrit aujourd’hui dans les célébrations de ses 20 ans de carrière artistique.
La chanson Au pays de Cocagne trouve son origine en 2018, lorsque Laila Biali, animatrice de l’émission Saturday Night Jazz à CBC, avait commandé à Sonia Johnson un texte en français pour accompagner une valse jazz qu’elle avait composée. L’autrice, alors mère d’un adolescent, s’était inspirée du lien parent-enfant pour rédiger un texte évoquant la tendresse, la complicité et l’invitation à rêver malgré la distance.
La pièce a d’abord été incluse sur l’album Out of Dust de Laila Biali, nommé aux Prix Juno en 2020, avant d’être reprise par d’autres artistes, notamment le duo torontois Jennarie & Jay Yoo durant la pandémie, ainsi que la chanteuse jazz québécoise Charlotte Désilets, finaliste de l’édition 2025 de La Voix, qui en a proposé une version sur son album Échos d’un printemps paru en 2024.
Le texte original de la chanson évoque un univers imaginaire et poétique, notamment à travers ces paroles:
“Prends ma main, et je t’emmène au-delà de toutes nos chimères
Vers un monde plus beau où le chant des oiseaux n’est jamais éphémère
Prends ma main, et partons en cavale, contempler la cité des étoiles
Dans mon imaginaire où le ciel n’est jamais couvert”.
Dans cette nouvelle version, Sonia Johnson s’est entourée de plusieurs musiciens, dont David Ryshpan au piano, Rémi-Jean Leblanc à la contrebasse et Camil Bélisle à la batterie. L’enregistrement met également en valeur le quatuor à cordes ESCA ainsi que la Chorale intergénérationnelle des Boisés, composée d’une trentaine de choristes amateurs. La chanson a été coréalisée avec Zachary Scholes, tandis que le mixage et le matriçage ont été assurés par Guy Hébert.
Le vidéoclip accompagnant la chanson a été réalisé en collaboration avec la cinéaste Marie-Hélène Panisset et tourné entièrement à Saint-Alexis-des-Monts, village natal de l’artiste où elle est revenue s’établir à l’été 2022. Le jeune Gabriel Plante, originaire de Saint-Paulin, y tient son premier rôle à l’écran, incarnant le fils du personnage principal, rôle repris plus tard par le véritable fils de l’artiste, Christophe Barré-Johnson.
Cette sortie s’inscrit dans une série d’activités soulignant les deux décennies de carrière de l’artiste, qui prévoit également la publication de nouvelles œuvres menant à la parution d’un album intitulé Perspectives, attendue en janvier 2027.
Rappelons que Sonia Johnson s’est imposée comme une figure importante du jazz vocal francophone, notamment en devenant la première artiste du genre à remporter un Prix Juno pour un album de créations originales en français avec Le Carré de nos amours en 2012, et qu’elle a multiplié depuis les collaborations avec divers musiciens et ensembles, tout en poursuivant ses projets musicaux et littéraires. (F.D)