Un sapin de 20 pieds à illuminer par des dons

SAINT-ÉTIENNE-DES-GRÈS. Une initiative originale au profit du Noël du pauvre de Saint-Étienne-des-Grès s’est pointée le bout du nez à l’intersection de la rue Principale et du chemin des Dalles. Un immense sapin y a été installé, et chaque don de 2$ permettra de l’égayer. Jusqu’au 7 décembre, près d’une dizaine d’établissements du village recueilleront les dons de la population en vue d’illuminer ce sapin de vingt pieds de hauteur. Une ampoule de carton symbolique sera remise à chaque donateur, qui sera alors invité à l’apposer sur une affiche réalisée par des élèves de 5e et 6e année de l’école primaire. L’objectif est de vendre 1000 ampoules afin de recueillir 2000$ qui aideront à confectionner et à bonifier les 25 paniers de Noël qui seront distribués cette année à des familles et à des gens démunis de la communauté. Ce samedi 1er décembre, le sapin sera illuminé une première fois à 16h30. Le nombre de lumières allumées reflétera le nombre d’ampoules vendues depuis le lancement de l’initiative. Puis, le vendredi 7 décembre, il sera illuminé pour de bon. Le chèque sera également remis au Noël du Pauvre le même jour. Une tradition? L’idée a été lancée par le propriétaire de la Sapinière de la Mauricie, Michel Paquette, un ex-Stéphanois qui a encore sa communauté tatouée sur le cœur. C’est lui qui a fourni gracieusement le sapin. «Ça faisait longtemps qu’il avait ça en tête, indique le maire Robert Landry. J’en ai parlé au conseil municipal et la conseillère Nancy Mignault a levé la main pour concrétiser le projet. Ça s’est attaché en une semaine environ.»

Le Noël du Pauvre de Saint-Étienne-des-Grès aide de 22 à 34 ménages chaque année.

La collaboration de l’école Ami-Joie-et-des-Grès a été sollicitée. «Quand Mme Mignault m’a approchée, j’ai sauté à pieds joints dans le projet, raconte la directrice, Isabelle Héon. Ça nous touche beaucoup car à l’école, nous prônons des valeurs de générosité et d’entraide.» Une douzaine d’élèves du troisième cycle ont alors entrepris de peindre des sapins sur de grands cartons. Ceux-ci sont affichés dans chaque commerce participant. Puis, au terme de la sollicitation, plusieurs élèves aideront à la réalisation et à l’emballage des paniers avec l’AFÉAS. «On veut que les enfants prennent conscience que ce n’est pas tout le monde qui a la même chance et qu’ils puissent, par des gestes concrets, aider leur prochain», poursuit Mme Héon. La porte-parole locale du Noël du Pauvre, Mariette Gervais, s’est dite très heureuse de cette activité de dernière minute. «Cette année, on n’avait que le téléthon comme moyen de financement. Par le passé, on avait déjà organisé des concerts avec la chorale locale, des déjeuners bénéfices et des barrages routiers. Toutefois, on n’était pas en mesure de faire quelque chose du genre cette année puisqu’on voulait d’abord grossir notre équipe de bénévoles.» Elle précise que l’argent recueilli par le projet «Illuminez notre grand sapin!» servira à acheter des denrées et à ajouter aux paniers des certificats cadeaux chez différents commerces de Saint-Étienne. L’initiateur du projet, Michel Paquette, qui confiait se sentir comme un enfant à la vue du sapin, souhaite que ce projet devienne une tradition. Le maire Robert Landry laisse entendre que ce sera le cas. «J’ai demandé à M. Paquette s’il avait d’autres sapins de cette taille, et il m’a répondu qu’il en avait plein! Alors oui, on peut s’attendre à ce que ça revienne.» Le maire a tenu à souligner la générosité des partenaires qui se sont greffés au projet. Il indique que la caisse a accepté sans hésiter de prêter son terrain. Les employés municipaux ont quant à eux procédé à l’installation du conifère. De leur côté, le magasin Canadian Tire de Trois-Rivières a fourni les lumières de Noël, tandis que Belitech a conçu la publicité en lien avec la collecte de fonds. Enfin, le Café du Marché a réchauffé, avec du chocolat chaud, les invités présents à la conférence de presse, alors qu’un froid glacial sévissait…

Où donner?

– École Ami-Joie-et-des-Grès – Boucherie Fortin – Dépanneur Ultramar – Café du Marché – Marché Bonichoix – Hôtel de Ville – Mécanique Duplessis – Dépanneur Crevier