Un autobus transformé en prêt-à-camper
SAINT-ÉLIE-DE-CAXTON. Les idées originales ne manquent pas Chez Mel & Nico Camping insolite, alors qu’un tout nouveau prêt-à-camper fait son apparition dans la forêt de Saint-Élie-de-Caxton. Ce nouvel hébergement est un ancien autobus scolaire transformé en refuge forestier quatre saisons.
“On a eu l’opportunité d’acquérir un autobus Blue Bird de 1998 qui avait déjà commencé à être transformé. Les sièges avaient été retirés, il y avait déjà un bon bout de fait, ce qui nous a permis de le finaliser assez rapidement en hébergement insolite”, raconte Mélanie Carré, copropriétaire de Chez Mel & Nico.
À l’origine, il s’agit d’un autobus scolaire provenant de l’Arizona, transformé une première fois par une famille de Saint-Alexis-des-Monts. “Cet autobus-là a déjà une histoire. À la base, c’était un autobus scolaire, ensuite il a été transformé pour voyager, et aujourd’hui, il entame une nouvelle vie comme hébergement touristique”, illustre Mme Carré.
“On aime donner une deuxième ou une troisième vie à des objets qui sortent de l’ordinaire, et en faire des lieux où les gens viennent décrocher”, ajoute-t-elle.
Le prêt-à-camper est équipé d’une cuisine fonctionnelle avec réserve d’eau froide et d’une mini salle de bain avec douche et eau courante pour la saison estivale. En dehors de cette saison, les campeurs peuvent bénéficier d’un bloc sanitaire complet sur le site du camping, ouvert en tout temps.
La cuisinette du prêt-à-camper. (Photo Stéphanie Paradis)
L’aménagement unique a été pensé pour une utilisation quatre saisons et plusieurs modifications ont été apportées avant de pouvoir accueillir ses premiers visiteurs. L’autobus, rehaussé avec une section supérieure dédiée au couchage, libère de l’espace pour la vie quotidienne. Cela permet au prêt-à-camper d’accueillir trois personnes avec un lit double ainsi qu’un lit simple à l’étage. Il est également possible d’accueillir un enfant supplémentaire sur une banquette du bas, au besoin. La partie supérieure a été complètement isolée pour permettre l’utilisation hivernale, et sécurisée, car elle était auparavant sur vérins.
Les propriétaires ont également ajouté un système de chauffage électrique ainsi qu’un poêle à bois. “C’est parfait pour l’hiver et ça crée aussi un petit coin cocooning autour du feu”, affirme la copropriétaire. Les équipements au propane ont été convertis en équipements électriques, la toilette sèche a été retirée, le frigo a été changé et des rideaux thermiques ont été ajoutés pour limiter les pertes de chaleur.
Il s’agit d’un important travail artisanal et technique, pensé autant pour le confort que pour la sécurité des visiteurs.
Une expérience immersive et insolite
Chez Mel & Nico, on propose une immersion en forêt dans des hébergements qui sortent de l’ordinaire. Le nouveau bus prêt-à-camper, par exemple, est situé à un peu plus de 300 mètres du stationnement, en forêt. L’accès se fait à pied, alors qu’un chariot est disponible pour transporter les bagages. “L’idée, ici, c’est vraiment de partir s’isoler dans le bois. Tu laisses ton auto au stationnement et tu t’en vas te déconnecter. On veut que les gens viennent se ressourcer au calme”, indique Mélanie Carré. Le camping reçoit généralement la visite d’amateurs de plein air, dont plusieurs avec des chiens, car ils sont l’un des rares à accepter les amis à quatre pattes dans leurs prêts-à-camper.
Le prêt-à-camper a été aménagé dans un Blue Bird de 1998. (Photo Stéphanie Paradis)
Il est aussi possible de passer un séjour dans une cabane dans les arbres à 10 pieds au-dessus du sol, dans une de leurs deux yourtes — dont une authentique de Mongolie — ou dans une petite roulotte estivale. Le camping propose aussi quelques emplacements pour petits véhicules récréatifs et pour des tentes.
L’autobus est le quatrième prêt-à-camper de Chez Mel & Nico qui est ouvert lors de la saison hivernale. Une cinquième option devrait voir le jour d’ici l’été, soit une tente igloo qui est en cours de finition. Elle aura une capacité allant jusqu’à six personnes, avec une vocation plus familiale et accessible aux campeurs novices. La construction d’une tente style “chalet suisse” devrait également débuter au printemps, avec une ouverture prévue l’automne prochain.
Dans les prochaines années, Mel et Nico souhaitent repousser encore plus les limites de l’hébergement touristique traditionnel avec deux projets audacieux, soit l’acquisition d’un bateau et d’un wagon de train qui seraient métamorphosés, eux aussi, en prêts-à-camper. “On aimerait vraiment transformer un voilier échoué en prêt-à-camper. C’est un projet qui nous allume beaucoup, lance Mme Carré. Ça dépend toujours des opportunités, mais pour 2027, le prochain gros projet pourrait bien être un bateau.”
Le bus prêt-à-camper est équipé d’un poêle à bois. (Photo Stéphanie Paradis)