La résilience du Saint-Paulinois

SAINT-PAULIN.  Les mairesses et maires de la MRC de Maskinongé ont décerné le Bon coup du mois d’octobre 2025 aux propriétaires du restaurant Le Saint-Paulinois pour l’acquisition et la relance inspirante de l’établissement situé au cœur du village de Saint-Paulin.

Jean-Claude Lebel et Manon Bellemare se démarquent par leur résilience exceptionnelle et leur esprit entrepreneurial.

Lebel s’est retrouvé dans l’aventure du restaurant alors que l’ancien propriétaire avait besoin d’un coup de main pour monter le menu. Il s’est ensuite retrouvé à aider dans la cuisine, car le propriétaire de l’époque devait régler des bogues informatiques, avant de finalement annoncer vouloir se retirer. Jean-Claude Lebel devient donc locataire et gestionnaire du restaurant.

En août 2024, alors qu’ils étaient locataires et qu’ils venaient à peine d’ouvrir le restaurant, la tempête Debby a frappé de plein fouet et les pluies diluviennes ont causé de lourds dommages à leur établissement. Le propriétaire veut alors vendre l’établissement. Après réflexion, M. Lebel va de l’avant et en fait l’acquisition, ayant à cœur sa communauté et le désir d’offrir à la population un commerce de proximité. “J’ai toujours voulu avoir un petit shack à patates. Je m’étais trop donné ici pour le laisser partir et que ce soit un étranger qui l’aille!”, lance M. Lebel.

Le couple s’est retroussé les manches et a entrepris de réaliser des travaux de rénovation majeurs afin de redonner vie à ce lieu rassembleur. “On a eu environ un pied d’eau. Avec l’eau qu’on a eue, on a été obligés d’ouvrir les murs. On a fait installer le lambris, on a refait le plancher. On est allés chercher de petits meubles à gauche et à droite. On a fait le comptoir en arrière du bar, on a refait la tapisserie, la peinture. On a pas mal tout refait, d’un point de vue déco”, explique-t-il.

“C’était important pour nous de relancer ce restaurant, car nous savions qu’il y avait un potentiel et que la clientèle serait au rendez-vous. Nous avons profité de cette épreuve pour faire les rénovations nécessaires à la réouverture et nous avons repensé avec soin notre menu, en ajoutant des nouveautés. Nous sommes maintenant fiers d’offrir une cuisine réconfortante et une ambiance conviviale à nos clients”, mentionne Jean-Claude Lebel, copropriétaire et cuisinier.

La persévérance de M. Lebel et de Mme Bellemare a porté ses fruits, car le restaurant Le Saint-Paulinois a rouvert ses portes en mai dernier, avec un nouveau décor, une nouvelle ambiance et un clin d’œil assumé à la région. L’établissement a fait peau neuve tout en conservant l’essence de ce qui le caractérise depuis ses débuts, c’est-à-dire un menu accessible et personnalisé. Le Saint-Paulinois s’approvisionne d’ailleurs autant que possible auprès des producteurs et fournisseurs locaux.

“C’est le genre de restaurant familial où on est capable d’avoir autant des enfants que des adultes. Éventuellement, on aimerait peut-être aller chercher une autre approche, plus sportive, en ajoutant des téléviseurs et un menu adapté.”