Il n'y a pas de registre des voyages en avion des proches des parlementaires

Le fait que M. Bernier avait désigné Mme Couillard comme sa conjointe dans le cadre du service des voyages des Communes a fait surface au moment de la publication des dépêches qui dévoilaient aussi les relations passées de Mme Couillard avec des motards criminels ainsi qu'un membre allégué de la mafia à Montréal.

Mais on ignore exactement où vont les députés et ceux ou celles qu'ils ont désignés comme conjoint lors de ces voyages gratuits, ce qui signifie que les contribuables pourraient ne jamais savoir si Mme Couillard s'est servie de ses privilèges pour faire de rapides visites dans la capitale, ou encore pour se rendre dans des destinations plus éloignées.

Contrairement à ce que la plupart des gens croient, les 64 voyages gratuits autorisés chaque année aux parlementaires ne sont pas limités au trajet entre Ottawa et leur circonscription. Ils peuvent utiliser 25 de ces billets aller-retour pour se rendre n'importe où au pays. Les députés peuvent par ailleurs attribuer un nombre non limité de ces 64 voyages, et des 25 voyages vers toute destination au pays, à leur conjoint ou "voyageur désigné".

Leurs personnes à charge, jusqu'à l'âge de 25 ans si elles fréquentent encore une institution scolaire, peuvent utiliser neuf autres billets réguliers et six des billets pour n'importe quelle destination au pays durant l'année. Le personnel à l'emploi des parlementaires peut également se prévaloir d'un certain nombre de voyages par avion.

Mais bien que la facture, pour les contribuables, n'ait cessé de grimper - elle était de 19,6 millions $ en 2001 - il n'y a aucun registre ou compte rendu public concernant l'usage qui est fait de ces billets gratuits, et par qui.

"Il n'existe pas de tel rapport", indique la directrice des communications du président des Communes, Peter Milliken.

A l'heure actuelle, le total dépensé par chaque député est divulgué à l'automne, en même temps que les comptes publics.

M. Bernier a désigné Mme Couillard comme sa conjointe pour les fins de voyages le 7 novembre dernier, soit six mois après le début de leur relation. Mais ce n'est que mardi dernier qu'il a retiré son nom du registre des voyageurs désignés, seul aspect du système qui soit public.

Pour John Williamson, dirigeant de la Fédération canadienne des contribuables, il devrait y avoir un mécanisme de divulgation permettant au public de savoir qui voyage avec les parlementaires.