L'ACRA fera une course à 11 équipes

L'ACRA compte 12 équipes de 17 avironneurs. Durant ses courses, elle autorise les changements d'athlètes, ce que ne permet pas la Classique cette année. Pour le reste, les deux événements présentent sensiblement le même parcours, de La Tuque à l'Île Saint-Quentin à Trois-Rivières.

À part au quai Dénommé-Goyette de La Tuque, les deux événements utiliseront des sites différents pour les départs et arrivées. Par exemple, la première étape du Défi se conclura à l'Auberge Mékinac, à Saint-Roch. À Shawinigan, l'arrivée et le départ se feront à la Cité de l'énergie.

«Nous ne voulons pas prendre la place de personne, seulement la nôtre et il y a de la place pour les deux événements», lance prudemment le président de l'ACRA, Gaby Jourdain en conférence de presse. «Je souhaite que nous ayons une compétition saine, propre et disciplinée.»

Quatre équipes féminines prendront le départ, dont les pionnières, les Maudites, qui en sont à leur troisième année, les Néréides, les Fougueuses/As du Piano et l'Odyssée. Il y aura aussi trois équipes mixtes, à savoir Azimut, la FTQ, la municipalité de Les Cèdres et l'As du Piano/Gervais Auto.

Enfin, trois équipes entièrement masculines batailleront: l'As du Piano, Marmen et Kruger. «Robert Fer & Métaux a choisi de faire la Classique et c'est une décision que nous respectons», reprend Gaby Jourdain.

Les gagnants se partageront 5000$ en bourses.

Le député de Saint-Maurice Robert Deschamps a accepté de commanditer la première étape. «Le canot me tient à cœur. Cette course existe depuis 17 ans et elle doit continuer à grandir», déclare-t-il en conférence de presse. M. Deschamps a été le président fondateur de la Fédération québécoise de canotage long parcours.

Le Cité de l'énergie commandite de son côté la seconde étape. «Le rabaska fait partie intégrante de l'histoire de la région. Il a longtemps été utilisé pour les déplacements le long de la rivière Saint-Maurice», rappelle son porte-parole, Mario Lachance. Enfin, Coors Light commanditera la troisième étape.

Tout au long de la saison, l'ACRA se fait forte de remettre des commandites à des organisations comme la Fondation Jean-Pierre-Petit, le Club de canotage de Shawinigan et celui de Cap-de-la-Madeleine.