L'hypotermie et les noyades en eau froide

La navigation de plaisance est la principale activité se déroulant sur l’eau où l’hypothermie vient compliquer les choses. L’hypothermie est sous-évaluée en tant que facteur déterminant d’un décès dans les rapports des coroners sur les noyades car il est difficile d’établir un tel diagnostic quand la victime est décédée. Par contre, l’hypothermie a été identifiée en tant que facteur contribuant à la noyade dans 10% des décès survenus en bateau durant la période 2000-2004, et elle était la principale cause de décès dans 14% des décès où la noyade n’était pas en cause.

Bien que la température de l’eau était inconnue dans 57% des cas de noyade associées au bateau durant la période 1999-2004, soit 177 noyades, l’eau était décrite comme extrêmement froide (moins de 10°C) dans 25% de ces cas.

L’on rapporte également que seulement 13% des plaisanciers portaient un vêtement de flottaison individuel au moment de leur décès, et que la température de l’eau avait aussi été un facteur aggravant. La plupart des plaisanciers qui ont été victimes de noyade ne portaient pas de combinaison thermique ou de vêtement pouvant les protéger contre l’hypothermie.

Connaître la température de l’eau et porter des dispositifs de flottaison et, lorsque cela est approprié, des vêtements conçus pour protéger des dangers de l’hypothermie, devraient être des réflexes automatiques pour les plaisanciers qui vont sur l’eau au printemps et à l’automne. Il est difficile d’enfiler un VFI dans l’eau chaude et il peut être impossible de le faire en eau froide. Portez-le donc !