«Je suis très flatté de l’affaire, a confié Fred Pellerin. On me dit conteux, péteux de broue, chanteux… Mais en fait, moi, je suis un guide touristique qui a enflé de la glande touristique. Tout le monde me demande comment ça a commencé au départ. Moi, je suis guide touristique pis je fais juste une visite guidée qui ne finit plus depuis 13 ans.»
En effet, Fred a commencé à raconter des histoires alors qu’il travaillait au bureau d’accueil touristique de Saint-Élie durant l’été. Comme le village n’est pas très grand, le conteur en devenir s’était mis à raconter aux visiteurs l’histoire des gens ayant habité les lieux. C’est donc devant de petits groupes qu’il teste son matériel, qu’il «légendifie» son village et en fait déjà le centre de son monde imaginaire. Le reste est une belle histoire connue.
Un moteur pour l’industrie touristique régionale
Depuis quelques années à Saint-Élie, la municipalité est en effervescence. Il est même nécessaire de créer des infrastructures pour encadrer les visiteurs et leur permettre de profiter au maximum de leur séjour. La municipalité engage même un agent touristique à temps plein depuis un an.
Depuis le début des visites audioguidées, le village a connu une hausse de 40% de la fréquentation des touristes, soit plus de 25 000 visiteurs en 2009. Des autocars arrivent à Saint-Élie en provenance de partout au Québec. Qui plus est, des commerces ont vu le jour et ont pignon sur rue au village pour satisfaire la clientèle et bonifier l’offre: une boulangerie, une salle de spectacle, un restaurant et un gîte dans l’ancien presbytère. «Il y a quelques années à peine, Saint-Élie-de-Caxton était un village en déclin, affirme André Garant, le maire du village. Maintenant, c’est le boom immobilier, des centaines de wanabagos par été, un nouveau resto ouvert à l’année, des nouveaux entrepreneurs, des événements culturels qui se multiplient et ce n’est pas fini… Tout cela fait que nos organismes vivent et tout le monde est heureux! C’est cela l’effet Fred Pellerin!»
Je suis un guide touristique qui a enflé de la glande touristique - Fred Pellerin
De la forfaitisation est aussi mise en place avec d’autres établissements de la région puisque la capacité d’hébergement du village est loin de suffire à la demande. Il y a des débordements au Baluchon à Saint-Paulin, dans tous les gîtes et auberges en périphérie, dans les centres de villégiature de Saint-Alexis-des-Monts, à Shawinigan et même à Trois-Rivières.
