Pour mieux transmettre l’esprit d’agression SLS, AMG a bien tendu et resserré tous les angles. Contrairement aux exotiques Italiennes qui jouent la carte du spectaculaire, Mercedes-Benz travaille sur la pérennité. Il faut prendre le temps de regarder une SLS pour apprécier la subtilité du design. Très large (presque 2 mètres), longue de 4,63 mètres et, surtout, très basse (1,2 mètre de hauteur) cela lui confère une silhouette de prédateur prêt à bondir sur sa proie. Impossible de passer sous silence les portes-papillon. Chaque fois que vous entrez ou sortez de la voiture, vous créez une commotion autour de vous. En matière de coloris, deux teintes sont proposées de série (noir ou argent); par la suite, on doit allonger un supplément pour obtenir une peinture métallisée (gris ou blanc) ou AMG (rouge, deux gris différents, argentés et bleus). Vous pouvez aussi choisir la teinte qui vous plaît à la condition de faire un chèque à l’avenant. Deux types de jantes en aluminium sont de série à 5 ou à 7 branches; les dimensions sont de 19 pouces à l’avant et de 20 pouces à l’arrière.
Un intérieur sobre
Sobriété et élégance sont de mise à l’intérieur. Pour souligner l’aspect sportif de la bête, il y a, dans l’habitacle, utilisation de fibre de carbone et d’aluminium. On trouve également plusieurs références à l’aéronautique, notamment la forme du poste de pilotage ou les aérateurs en forme de tuyère. Une série de boutons-poussoirs, à côté du sélecteur de boîte de vitesses en métal massif comme un levier de commande de poussée sur un jet, complètent l'illusion. Vous avez vraiment l’impression d’avoir les fesses sur le bitume, et la voiture ne tolère même pas le passage d’un dos d’âne, soyez avisé. Une fois calés dans les sièges, les deux occupants sont séparés par une épaisse et large console centrale en acier massif. Le cuir abonde, des sièges au ciel de toit, il y en a partout. Les commandes sont celles qui nous sont familières chez Mercedes-Benz. L’équipement technologique embarqué de série est assez impressionnant (à 200 000 $, c’est normal) : Navigation GPS avec écran couleur de 7 pouces, connectivité Bluetooth, commande vocale Linguatronic, démarrage sans clé (Keyless Go), télécommande de portes de garage, prééquipement téléphone, sièges sport électriques à mémoire entres autres. Il existe, vous l’aurez compris, quelques options à des tarifs prohibitifs comme l’ensemble carbone à l’intérieur (près de 10 000 $), les sièges sport baquets AMG (3 000 $), la chaîne audio Bang & Olufsen (8 500 $), la peinture Designio à 14 500 $ et les freins au carbone à 13 500 $.
Le fameux moteur AMG
AMG a amélioré un concept existant. En effet, le moteur fabriqué à la main et signé par l’employé est le même que les autres voitures 63 AMG, mais le concept de sportivité a été poussé à fond avec la SLS. En utilisant un nouveau système d’admission et en remaniant l’arbre à cames ainsi que la commande des soupapes, il a été possible de pousser la ligne rouge un peu plus loin. L’utilisation de collecteurs tubulaires en acier à débit optimisé et le non-étranglement du système d’échappement ont également permis de porter la puissance à 563 chevaux à 6 800 tours par minute. La nouvelle boîte de vitesses sport à 7 rapports AMG Speedshift DCT gère le transfert de puissance. Cette boîte à double embrayage se caractérise par des changements de rapport rapides (100 millisecondes) sans perte de motricité. Le conducteur a le choix entre quatre modes de conduite : C (Controlled Efficiency), S (Sport), S+ (Sport plus) et M (Manuel), sans oublier la fonction RACE START. Cet ensemble propulseur envoie la SLS AMG à 100 km/h en 3,8 secondes (soient mieux que les SLR de premières séries), et la vitesse maximale est limitée électroniquement à 317 km/h… Mais il y a aussi la sonorité qui émane directement de l’enfer de cette mécanique qui bondit à la moindre sollicitation de l’accélérateur. C’est proprement démentiel et, même, intimidant pour les premières minutes de conduite.
Sur la route
En dépit d’un capot aussi grand que le Nunavut, la SLS est surprenante. Un gros travail a été effectué sur la répartition des masses avec 47 % à l’avant et 53 % à l’arrière. Pour arriver à ce résultat, le V8 est positionné en arrière de l’essieu avant (à la manière de la Honda S2000), et l’ensemble boîte-différentiel est rejeté sur l’essieu arrière, le tout relié par un arbre de transmission reprenant ainsi le système Transaxle qui a déjà fait ses preuves sur les Porsche à moteur avant. Au volant, la sonorité du moteur et ses poussées d’adrénaline font tourner le sang dans les veines. À bas régime, la SLS siffle, un coup sur l’accélérateur et elle grogne, puis rugit et hurle si vous appuyez très fort. À 120 km/h sur l’autoroute elle ronronne à 2 200 tours par minute. Sur les quelques poussées d’accélérations que j’ai faites uniquement pour les besoins de ce reportage (sic), force est de constater que ça va vite, très vite, trop vite. La barre est très haute, et très peu de véhicules à 4 roues peuvent suivre. Les pneumatiques, développés exclusivement pour la SLS AMG (265/35 R 19 à l’avant et 295/30 R 20 à l'arrière), garantissent des performances optimales. Le mode manuel est intéressant et très progressif; pour ce qui est du mode sport plus, il repousse très loin l’intervention du système de contrôle de la stabilité, on peut donc jouer du train arrière. Une option train de roulement sport AMG, qui raffermit encore l’ensemble, est aussi offerte. Mais, à mon avis, c’est inutile.
Conclusion
Déjà un classique, la SLS redonne ses lettres de noblesse à Mercedes-Benz dans le monde des exotiques après une SLR trop cher et peu convaincante. Une heureuse adaptation d’un classique apprêté à la sauce moderne. Il ne manque que la disponibilité d’une boîte de vitesses manuelle pour ceux de la vieille école comme moi, et tout serait parfait.
Forces
Lignes
Performances
Sonorité du moteur
Techniques de pointe
Présentation/finition
Boîte précise
Faiblesses
Options coûteuses
Instrumentation analogique pauvre
Accès à bord
Pas de boîte manuelle
Fiche technique
• Moteur
V8 6,2 l DACT, 563 ch à 6800 tr/min
Couple 479 lb-pi à 4750 tr/min
Transmission manuelle robotisée à 7 rapports
0-100 km/h 3,8 s
Vitesse maximale 317 km/h (bridée)
• Autres composantes
Sécurité active freins ABS, répartition
électronique de force de freinage, assistance
au freinage, antipatinage, contrôle de stabilité électronique
Suspension avant/arrière indépendante
Freins avant/arrière disques
Direction à crémaillère, assistée
Pneus P265/35R19 (av.)
P295/30R20 (arr.)
• Dimensions
Empattement 2680 mm
Longueur 4638 mm
Largeur 2078 mm
Hauteur 1262 mm
Poids 1620 kg
Diamètre de braquage 11,9 m
Coffre 176 l
Réservoir de carburant 85 l
Prix de base 198 000$
Tel qu’essayé : 214 500$
Benoit Charette est copropriétaire et rédacteur en chef de l’Annuel de l’Automobile 2011.
